1943年，新四军活捉了国民党副总司令韩德勤，陈毅愁眉不展，想装作不认识放他走，中央竟也批准了，而韩德勤却赖着不肯走……
1943年3月，刚刚缓过一口气的韩德勤，接到了蒋介石的密令。老蒋要搞“第二次反共高潮”，命令他向新四军彭雪枫部进攻。韩德勤二话不说，直接撕毁了之前的承诺，带着几万人马，气势汹汹地杀向新四军在山子头、盛圩一带的根据地。
吃着你的饭，拿着你的钱，转头还要抄你的家。
更恶心的是，他给部下下达的命令极其阴损：“抓到共产党的干部先别杀，软禁起来催粮催草，等真打起来了再拿他们祭旗。”
这哪里是正规军？简直就是占山为王的土匪。
陈毅老总也是个暴脾气，既然你给脸不要脸，那就别怪我不客气。3月17日深夜，大雨滂沱。新四军主力冒雨突袭山子头。
这场仗打得有多快？仅仅一夜，韩德勤的指挥部就被端了。
最有意思的是韩德勤被俘的过程。当新四军冲进院子时，韩德勤故技重施，换了身便装躲在床底下或者士兵堆里想蒙混过关。可惜这次他面对的是老对手，新四军战士早就把他的画像背熟了。
加上他的一个副官为了保命，直接指认了藏身之处。这位不可一世的“韩副总司令”，就在一片混乱中，成了新四军的阶下囚。
韩德勤被抓了，怎么处理成了烫手山芋。
当时新四军内部群情激奋，很多战士尤其是牺牲烈士的战友，强烈要求枪毙韩德勤。
但陈毅和党中央的视野，显然更高一层。
杀了他，痛快是一时，麻烦是一世。
首先，当时名义上还是国共合作抗战。杀一个国民党副战区级的高官，蒋介石绝对会以此为借口，彻底撕破脸皮，甚至发动全面内战。那时候日寇未灭，内战先起，中国就真的完了。
其次，也是最精明的一点：杀了一个无能的韩德勤，蒋介石必然会派一个新的、可能更厉害的人来接管苏北。
与其换一个精明强干的黄埔系将领来搞摩擦，不如留着韩德勤这个“草包”。
毛主席在延安接到电报后，很快回电批准：同意释放，但要做足文章。
于是，陈毅让人把韩德勤请来，好酒好菜招待着。陈毅见了他，第一句话就直戳肺管子：“韩主席，你一直反共，结果呢？从黄桥到现在，你讨到什么便宜了？这是搬起石头砸自己的脚啊！”
韩德勤这时候为了活命，姿态放得极低：“我是军人，服从命令是天职，有些事明知不对也得干啊。”
既然话说明了，陈毅就摊牌了：我们可以放你走，但咱们得签个“君子协定”，以后互不侵犯，共同抗日。
韩德勤一听能活命，头点得像捣蒜一样，立马让参谋长签了《备忘录》。
按理说，捡回一条命，韩德勤应该连夜跑路才对。可这老兄在战俘营里住下了，而且居然开始跟陈毅讨价还价。
他的理由很现实，也很无赖：“我就这么光杆一个人回去，部队没了，地盘丢了，蒋委员长肯定要军法从事。我不走，除非你们帮我一把。”
他居然向新四军提出了三个条件：
归还一部分人马和枪支；
划一块地盘给他驻扎；
给一笔活动经费。
陈毅经过深思熟虑，居然答应了。
陈毅的逻辑很清晰：如果不给他一点资本，他回去就会被蒋介石撤职查办，那咱们“留着庸才当对手”的战略意图就落空了。必须让他活着，还得让他继续当这个江苏省主席。
最后，新四军决定：归还韩德勤400多人、300多条枪、一部电台，甚至连他的私人物品、貂皮大衣、钢笔都还给了他。另外，还额外送了8万块大洋做路费。
4月份，新四军给韩德勤搞了个欢送会，甚至配合他演了一出“突围”的戏码，让他回去能跟蒋介石交差。
韩德勤回去后，蒋介石果然大发雷霆，撤了他战区副司令的职，但看在顾祝同的面子上，加上他手里好歹还拉回来一点队伍，保留了他江苏省主席的头衔。
从那以后，韩德勤彻底学乖了。他把省政府设在阜阳，主要的任务就是“混”。他不打日本人，也不敢惹新四军，整天主要琢磨怎么保存实力、怎么捞钱。
因为地盘实在太小，国民党内部的人都看不起他。他的军需官李云需有一次当众嘲讽他：
“咱们这地盘越抗越小，现在就剩这巴掌大一块地。叫韩主席太见外了，我看叫‘韩乡长’倒是名副其实！”
从此，“韩乡长”这个绰号不胫而走，成了国民党官场上的一个笑话。
到了解放战争时期，顾祝同还是拉扯这个好兄弟，让他当了徐州绥靖公署副主任、联勤总部副总司令。但韩德勤早已被新四军打没了胆气，除了在淮海战役期间组织过几次空投粮食，基本就是个摆设。
1949年，韩德勤跟着大部队逃到了台湾。虽然没有什么实权，但靠着顾祝同的庇护和早年搜刮的钱财，日子过得那是相当滋润。住着小洋楼，吃着牛排，最后活到了96岁高龄，得以善终。
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